O que é o VTS
Se o ECDIS é a integração das ferramentas de navegação a bordo, o VTS é a integração das ferramentas em terra. O Serviço de Tráfego de Embarcações (Vessel Traffic Service) é implantado por um governo para aumentar a segurança e a eficiência da navegação, proteger a vida no mar e o meio ambiente, sobretudo onde o tráfego é intenso ou há cargas especiais.
Ele faz três coisas: fornece informações oportunas sobre o que pode afetar a movimentação das embarcações, monitora e gerencia o tráfego e responde a situações inseguras. Tudo isso numa área definida, a área VTS.
O centro VTS
O centro fica em geral numa torre e funciona como a torre de controle de um aeroporto. Dali, o operador (VTSO) acompanha o tráfego em tempo real e orienta as embarcações. Seus elementos essenciais são:
- radar, com ou sem ARPA (o radar que acompanha os alvos automaticamente);
- AIS;
- comunicações por rádio VHF;
- câmeras e outros sistemas eletro-ópticos;
- sensores meteorológicos e ambientais;
- um sistema de gerenciamento dos dados.
Os contatos de radar e AIS aparecem sobre uma carta eletrônica com a mesma base cartográfica e simbologia usada pelo navegante. As câmeras cobrem pontos cegos da torre e, com visão noturna, ajudam à noite.
No Brasil, a autoridade competente é a Marinha, que normatiza, autoriza e fiscaliza o serviço; o agente responsável é a Diretoria de Hidrografia e Navegação.
O que muda para quem navega
A participação no VTS pode ser obrigatória ou voluntária, conforme as regras locais. E a autoridade do VTS não se sobrepõe à do comandante, que continua responsável pela segurança da sua embarcação.
O AIS é muito útil ao VTS, mas não basta: nem toda embarcação tem AIS, sobretudo em águas interiores, e o equipamento pode estar desligado ou avariado. Por isso o rádio continua sendo o meio mais confiável para orientar o tráfego, e o operador não deve tratar o AIS como meio primário de identificação.
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