A ideia da correção diferencial
O GPS e os demais sistemas GNSS têm erros que vêm, em boa parte, do caminho do sinal pela atmosfera. Receptores próximos uns dos outros, ouvindo os mesmos satélites, sofrem praticamente os mesmos erros. A correção diferencial aproveita isso.
Uma estação de referência em terra conhece sua posição com grande precisão. Ela calcula a posição pelos satélites, compara com a verdadeira e obtém a diferença. Essa correção é transmitida continuamente ao receptor de bordo, que a aplica sobre a sua própria posição. Com o recurso ativo, a tela do receptor mostra a sigla DGPS.
O sistema tem três partes: a estação de referência em terra, o enlace de comunicação que leva a correção e o receptor DGNSS a bordo. O erro pode ficar abaixo de um metro, conforme o receptor e o sinal de correção.
O DGPS na costa brasileira
No Brasil, usa-se o DGPS, o sistema de correção diferencial mais difundido no mundo. A Marinha transmite os sinais de correção gratuitamente, por estações de referência que aproveitam a estrutura dos radiofaróis, estações de rádio de auxílio à navegação instaladas na costa.
As estações vão do Amapá ao Rio Grande do Sul: Canivete, São Marcos, Calcanhar, Aracaju, Abrolhos, São Tomé, Rasa, Moela, Paranaguá, Santa Marta e Rio Grande. Todas têm coordenadas no sistema WGS-84, o mesmo do GPS, e a lista completa está na Lista de Auxílios-Rádio da Marinha.
Vantagens e limites
Além da precisão maior dentro da área de alcance, a estação em terra, por ter posição fixa e conhecida, detecta quase de imediato qualquer problema com os satélites e pode avisar o navegante. Ela também identifica sinais de satélite com erros de propagação maiores e elimina algumas fontes de erro. O resultado torna mais precisa a navegação costeira e em águas restritas.
A correção, porém, só remove os erros comuns à estação e aos receptores dentro do alcance. Ela não elimina os erros de multicaminho (o sinal que chega refletido em superfícies próximas) e de ruído no próprio receptor, nem a incerteza causada pela posição dos satélites no céu.
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