Como a agulha funciona
A Terra se comporta como um grande ímã, com polos e campo magnético próprios. Uma barra imantada, livre para girar, aponta sempre uma das pontas para o norte magnético. É nessa propriedade que se baseia a agulha.
Na agulha, uma ou mais hastes imantadas ficam presas por baixo da rosa dos ventos, um círculo graduado de 0° a 360°. A rosa se apoia numa ponta fina, o estilete, e gira livremente. O zero da rosa fica na ponta que aponta para o norte magnético.
As partes da agulha
A rosa fica dentro de uma cuba fechada. Uma suspensão cardan mantém a rosa na horizontal, mesmo com o balanço da embarcação. Na cuba há uma marca fixa, a linha de fé, instalada paralela à linha proa-popa, a linha imaginária que vai da popa, atrás, até a proa, na frente.
A rosa fica sempre apontada para o norte magnético, enquanto a linha de fé gira junto com o barco. Por isso o número da rosa que aparece na linha de fé é a proa magnética: a direção para onde a proa aponta, medida a partir do norte magnético. Se a linha de fé não estiver alinhada com a linha proa-popa, essa leitura sai errada.
Por que a agulha erra a bordo
A agulha não aponta exatamente para o norte dos mapas, por dois motivos.
O primeiro é que o norte magnético não coincide com o norte verdadeiro, o do polo geográfico. A diferença entre os dois, a declinação magnética, varia de lugar para lugar e de ano para ano. O valor vem impresso na rosa das cartas náuticas.
O segundo existe só a bordo. As peças de ferro da embarcação, os ferros de bordo, criam um campo magnético que se soma ao da Terra, e a agulha passa a apontar para o norte da agulha. A diferença entre o norte magnético e o norte da agulha é o desvio, e ela muda conforme a direção da proa. Por isso cada agulha tem a sua curva ou tabela de desvios, que deve ficar a bordo. O cálculo entre rumos verdadeiro, magnético e da agulha está em declinação e desvio.
Há também a agulha fluxgate, que não tem partes móveis e dá leitura digital. Ela também sofre a influência dos ferros de bordo, mas o sensor pode ficar longe deles, e a informação pode alimentar repetidores e o piloto automático.
No curso de Arrais-Amador
A agulha magnética faz parte dos instrumentos náuticos cobrados na prova. No curso, esses instrumentos são treinados em simulados no formato da prova. Conheça o curso de Arrais-Amador.