Como o ecobatímetro mede a profundidade
O prumo de mão, um peso na ponta de um cabo, é provavelmente o instrumento de navegação mais antigo. O ecobatímetro faz o mesmo trabalho com som e de forma contínua.
Um transdutor, peça instalada no casco, envia um pulso sonoro para o fundo. O pulso bate no fundo e volta como eco, e o aparelho mede o tempo entre a ida e a volta. Como o som fez o caminho duas vezes, a profundidade é a velocidade do som na água multiplicada pelo tempo, dividida por dois.
O que a leitura mostra e o que não mostra
A leitura é a profundidade abaixo do transdutor. Para ter a profundidade do local, some o calado, a distância vertical entre a linha d'água e a parte mais baixa da embarcação.
O ecobatímetro informa só o que está imediatamente abaixo da quilha, nunca o que está adiante. Uma pedra à frente só aparece quando a embarcação já está sobre ela.
A maioria dos aparelhos é calibrada para uma velocidade do som de 4.800 pés por segundo, cerca de 1.463 metros por segundo. No mar, o som costuma ser mais rápido, e o aparelho mostra profundidades ligeiramente menores que as reais, um erro a favor da segurança. Em água doce ou muito fria, essa margem não existe.
Pela forma do eco também se tem uma ideia do fundo. Eco forte e estreito costuma indicar fundo duro; fraco e largo, fundo mole, como lama.
Navegar com o ecobatímetro
Na carta, os pontos de mesma profundidade são ligados por linhas chamadas isóbatas, como as curvas de nível de um mapa de relevo. Se o ecobatímetro marca 20 metros, a embarcação está em algum ponto da isóbata de 20 metros. Essa é uma linha de posição (LDP): não dá o ponto exato, mas é muito útil como linha de segurança, e a profundidade limite pode ser ajustada no alarme do aparelho.
A técnica mais simples é correr uma isóbata: escolher uma linha de profundidade na carta e governar para manter a leitura constante. Por exemplo, navegando para ENE ao longo da costa sobre a isóbata de 50 metros, corrige-se o rumo para boreste quando a profundidade diminui e para bombordo quando aumenta. Em visibilidade restrita, recomenda-se reduzir a velocidade para ter tempo de reagir a uma mudança brusca de fundo.
No curso de Mestre-Amador
O ecobatímetro está no programa da prova de Mestre-Amador. No curso, a leitura das profundidades é treinada nas cartas e nos simulados no formato da prova. Conheça o curso de Mestre-Amador.