Hora média local e hora de Greenwich
O dia medido pelo Sol de verdade não tem sempre a mesma duração. Para medir o tempo com dias iguais, a astronomia usa o Sol Médio, um astro imaginário que percorre o Equador Celeste com velocidade constante e dá uma volta completa a cada 24 horas.
A hora média local (HML) é a hora dada pelo Sol Médio em relação ao meridiano do lugar: meio-dia é quando ele passa sobre esse meridiano. Quando o meridiano de referência é o de Greenwich, ela se chama hora média de Greenwich (HMG). A HMG interessa em especial ao navegante porque é por ela que as posições dos astros são dadas no Almanaque Náutico.
A longitude é tempo
O Sol percorre 360° de longitude em 24 horas. Daí a tabela que todo navegante usa:
| Arco | Tempo |
|---|---|
| 15° | 1 hora |
| 1° | 4 minutos |
| 15' | 1 minuto |
| 1' | 4 segundos |
A relação entre hora local e de Greenwich segue a longitude: HMG = HML + longitude, quando ela é Oeste; HMG = HML − longitude, quando é Leste. É por isso que a hora precisa ser exata: um erro de 4 segundos na hora da observação desloca a linha de posição astronômica em 1 minuto de longitude.
Fusos horários e hora legal
Usar a hora média de cada lugar seria impraticável: cidades de longitudes diferentes teriam horas diferentes. Por isso a Terra foi dividida em 24 fusos horários de 15° de longitude, e todos os lugares de um fuso guardam a mesma hora, a hora legal.
Cada fuso tem um número e uma letra. O número é o que se soma, com o sinal, à hora legal para obter a HMG. Os fusos a Oeste de Greenwich são positivos e vão de N (+1) a Y (+12); os a Leste são negativos e vão de A (−1) a M (−12), sem a letra J.
O Brasil tem quatro fusos: Greenwich menos 2 horas nas ilhas oceânicas, menos 3 na maior parte do país, incluindo todo o litoral continental, e menos 4 e menos 5 no Oeste. A Tábua das Marés dá as horas no fuso +3, letra P; quando há horário de verão, os relógios ficam uma hora adiantados em relação a ela.
No curso de Capitão-Amador
No curso, a medida do tempo é estudada junto com a navegação astronômica, em cenas que reagem ao que você muda, e o sextante é um modelo 3D interativo com o nome e a explicação de cada parte. Simulados no formato da prova treinam as conversões de hora. Veja a passagem meridiana do Sol e conheça o curso de Capitão-Amador.