O que é a passagem meridiana do Sol
Passagem meridiana do Sol é o instante em que o centro do Sol cruza o meridiano superior do local, a metade da linha norte-sul do céu que passa sobre a cabeça do observador. Esse instante define o "meio-dia verdadeiro": o Sol alcança sua maior altura do dia, com azimute (direção) exatamente 000° ou 180°.
Antes dele, a altura do Sol cresce desde o nascer; depois, diminui até o pôr do Sol. Nesse momento, o triângulo de posição deixa de existir e vira um arco do meridiano local, o que torna o cálculo da latitude muito simples.
Por que o meio-dia é o melhor momento
Na passagem meridiana, o Sol está na direção norte-sul. A linha de posição, perpendicular ao azimute, fica na direção leste-oeste, paralela ao Equador, e por isso define a latitude do observador.
Há uma segunda vantagem. Perto da passagem meridiana, a altura do Sol varia muito devagar, o que permite uma medida precisa e reduz o efeito de um eventual erro na hora da observação.
Para estar pronto com o sextante, você precisa prever a hora legal do fenômeno. O Almanaque Náutico informa a hora média local da passagem meridiana, que se converte em hora legal com a longitude estimada e o fuso horário. Na prática, o navegante começa a observar cerca de 5 minutos antes da hora prevista, continua até cerca de 5 minutos depois e usa a maior altura medida.
Da altura à latitude
A altura medida, depois de corrigida, dá a distância zenital, o ângulo entre o Sol e o ponto bem acima da cabeça do observador: z = 90° − a. Combinada com a declinação do Sol no instante da observação, que diz quanto ele está ao norte ou ao sul do Equador, ela fornece a latitude. Na passagem meridiana superior, há três casos (um quarto, da passagem inferior, só ocorre com o Sol além dos círculos polares):
| Situação | Latitude |
|---|---|
| Latitude e declinação de mesmo nome, latitude maior que a declinação | Lat = Dec + z |
| Latitude e declinação de mesmo nome, declinação maior que a latitude | Lat = Dec − z |
| Latitude e declinação de nomes contrários | Lat = z − Dec |
Como você sempre conhece a latitude estimada, na maioria dos casos dá para deduzir qual operação produz um valor próximo dela. A exceção são os dias em que a declinação do Sol está perto de zero.
Esse cálculo e a previsão da hora legal da passagem meridiana fazem parte do programa da prova; veja os assuntos da prova de Capitão-Amador.
No curso de Capitão-Amador
No curso, você estuda o sextante num modelo 3D interativo, com o nome e a explicação de cada parte, e acompanha a navegação astronômica em cenas que reagem ao que você muda. Depois, simulados no formato da prova treinam a previsão da hora legal da passagem meridiana e o cálculo da latitude meridiana.
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